“中國大量買什么什么漲價、中國大量銷售什么什么跌價”。這是今天中國人面對的一個困局。為什么會是這樣呢？
在過去35年里，世界發(fā)生了一件大事情，那就是中國的和平崛起。與此同時，伴隨著其它人口大國（如印度和巴西）的快速發(fā)展。到了21世紀(jì)，已經(jīng)沒有人懷疑，中國成了世界上最大的工業(yè)制造國家。一方面，我們中國人以人類歷史上從未有過的速度和產(chǎn)能，制造著大量的工業(yè)品（尤其是輕工業(yè)品）。我們不但制造的東西太多了，而且許許多多中國工廠集中在門檻不高的行業(yè)里，不可避免地出現(xiàn)了產(chǎn)品同質(zhì)化、競爭低價化。另一方面，中國占世界人口20%左右，她的崛起必然要求大量的資源和能源，來作為基本生產(chǎn)資料和生活物資。
也就是說，中國人口太多了。作為一個國家，如果我們求購什么，就可能意味著國際范圍內(nèi)超乎尋常的需求；如果我們輸出什么，就可能意味著對世界從未出現(xiàn)過的供給。
中國要從這樣的不利局面中脫身，需要從多方面下手，而且會是一個相對長期的過程。盡管答案是復(fù)雜的、多面的，但是，下面的事實會讓我們看到，答案的一部分離不開現(xiàn)代化學(xué)的深入發(fā)展。
首先，中國的發(fā)展（甚至是維持今天的生存水平）受制于人均占有自然資源的短缺。而且，無論如何，中國人無法達(dá)到今天美國人占有自然資源的水平。這是因為，按照目前的數(shù)據(jù)，美國人口占世界的5%，而自然資源占有大致上為整個地球的40%左右。這等于說，中國如果要達(dá)到美國目前的人均自然資源占有率，按照我們的人口估算，中國需要大約兩個地球。顯然，發(fā)現(xiàn)一個地球、實現(xiàn)星球搬家不是幾代人可以實現(xiàn)的事情。
因此，我們只剩下一條路：尋找新的使用資源方法。
從科學(xué)的角度看，新的使用資源方法意味著“高新材料”的設(shè)計、合成、加工。因為受制于自然資源，所以，我們這里的“高新材料”，必須從易得原料出發(fā)、以高效原料利用率和低能耗的方式制成。并且，這些“高新材料”制成的產(chǎn)品用過以后，它們還必須在自然界中快速轉(zhuǎn)變?yōu)闊o害自然物質(zhì)。當(dāng)然，這些高新材料必須性能優(yōu)異、能夠滿足人類人新月異的生活需求。
按照現(xiàn)代科學(xué)的分類，發(fā)展“高新材料”的核心任務(wù)必須由化學(xué)家來承擔(dān)。這是因為，化學(xué)家是以操縱原子分子獲得新物質(zhì)為專業(yè)特長的科學(xué)工作者。
第二，中國產(chǎn)業(yè)必須轉(zhuǎn)型，我們必須從“中國制造”過渡到“中國創(chuàng)造”。實現(xiàn)這個轉(zhuǎn)變的時間還有一些，大約是十年到二十年。這個時間窗口的存在，是因為我們還有一定的人口紅利、還有一些值得投資的基礎(chǔ)建設(shè)、還有相對不發(fā)達(dá)的內(nèi)地。縱觀世界，發(fā)達(dá)國家基本上都不再是“工業(yè)化國家”，而是“智慧型國家”或者“創(chuàng)造型國家”。也就是說，當(dāng)中國用了60年從農(nóng)業(yè)國基本上轉(zhuǎn)化為工業(yè)國的時候，以美國為代表的發(fā)達(dá)國家悄然地從工業(yè)制造為主發(fā)展到科學(xué)創(chuàng)造為主的立國模式。其結(jié)果是，我們還是落后了。智慧型國家的典型特征，就是所謂的高科技工業(yè)。
在國際上，高科技的主要決定因素，被認(rèn)為是“高新材料”。這是因為，一旦一種全新的性能優(yōu)異、價格低廉的材料被制造出來，那么，隨之而來的產(chǎn)業(yè)鏈可能發(fā)生顛覆性變換。原有的材料加工設(shè)備、加工工藝、產(chǎn)品成型方法到終端產(chǎn)品的設(shè)計和制造，都必須加以改造，以適應(yīng)“高新材料”。
綜合上面兩點，可以看出來，“高新材料”不但是因應(yīng)資源短缺的唯一答案，而且是高科技中的核心。或者說，明天的中國化學(xué)家不但要為中國解決自然資源的問題，而且要準(zhǔn)備好為“中國創(chuàng)造”奠定基礎(chǔ)。進(jìn)一步地，中國是如此之大，中國和平崛起功德圓滿的那一天，極有可能也就意味著人類整體生活方式的大變革。這等于說，中國化學(xué)家的任務(wù)，在一定程度上是探索地球村文明的新生活方式。
應(yīng)該指出的是，發(fā)達(dá)國家化學(xué)家的研究重點在大約15年前就開始了悄然的調(diào)整。在那之前，化學(xué)的主要重心是為制藥業(yè)服務(wù)的有機(jī)合成，而現(xiàn)在的局面是有機(jī)合成化學(xué)與高新材料化學(xué)并重。也就是說，自然資源短缺的問題，并不只是中國人有所感覺，而是一個世界范圍的問題。在今天的上百萬化學(xué)家中，研究高新材料的化學(xué)家無疑是國際化學(xué)舞臺上最活躍的一個群體。
上面陳述的化學(xué)對中國、對全人類將來的意義，并不只是純粹推測，而是有一定歷史根據(jù)的。從下面兩個例子來看，昨天的化學(xué)家已經(jīng)為人類做出了令人肅然起敬的貢獻(xiàn)。
第一個例子，從有文獻(xiàn)記載起到20世紀(jì)初，人類的平均壽命一直在30多數(shù)左右徘徊。但是，在過去幾十年里，猛增到了今天的67歲。而且，在一個人的有生之年里，受制于病痛的時間比例也大大減小了。顯然，現(xiàn)代醫(yī)藥的快速發(fā)展是功不可沒的。而絕大部分的新藥，是由化學(xué)家在實驗室里合成出來的。
第二個例子，隨著文明的進(jìn)步，20世紀(jì)初人類對鋼鐵等金屬的需求量快速膨脹。按照20世紀(jì)上半葉的趨勢看，地球能夠給人類提供的金屬材料將很快無法滿足要求。恰巧在這個時候，化學(xué)家發(fā)明了各式各樣的高分子聚合物，從而把人類從金屬材料的局限中解放了出來。放眼看來，我們今天的生活離開了這些人造高分子聚合物將是無法想象的。事實上，在歐美發(fā)達(dá)國家里，每個人平均每年聚合物的消耗量大約是人均體重的一半。由此可見，化學(xué)家發(fā)明高分子聚合物的偉大意義。
比較20世紀(jì)與21世紀(jì)的形勢，化學(xué)家面對的挑戰(zhàn)——也是大展身手的機(jī)會——有相同之處，也有不同之處。相同之處在于，20世紀(jì)的和21世紀(jì)的偉大機(jī)遇都源于自然資源無法滿足人類的需求。不同之處在于，21世紀(jì)的化學(xué)家必須為自己的創(chuàng)造物在環(huán)境中的命運負(fù)責(zé)任。在今天擁擠不堪、負(fù)擔(dān)沉重的地球村里，化學(xué)家正在創(chuàng)造、將要創(chuàng)造的“高新材料”必須是環(huán)境友好的，不能再像20世紀(jì)發(fā)明的塑料那樣成為百年不化、超量存在的白色垃圾。
不但是“高新材料”產(chǎn)品本身應(yīng)該是環(huán)保安全的，而且21世紀(jì)化學(xué)家發(fā)明的新化學(xué)過程應(yīng)該是健康無毒、安全可靠的。這樣的新化學(xué)過程，不但會讓化工生產(chǎn)操作更容易，而且會讓發(fā)明這些過程的化學(xué)家的研究環(huán)境更理想。實際上，在過去的大半個世紀(jì)里，發(fā)達(dá)國家化學(xué)實驗室的工作條件已經(jīng)得到大大改善。研究人員只要遵守基本工作規(guī)程，受到化學(xué)品毒害的機(jī)會已經(jīng)與正常人受到毒害的機(jī)會相差不大。
（彭笑剛）
