自從徐遲的報(bào)告文學(xué)《哥德巴赫猜想》發(fā)表以后，陳景潤(rùn)成了家喻戶曉的人物，而這種不食人間煙火的數(shù)學(xué)家的形象也漸漸深入人心。國(guó)內(nèi)多年的應(yīng)試教育，也讓數(shù)學(xué)成為許多人心頭之痛。能否有一種方法激發(fā)青少年的數(shù)學(xué)興趣，讓他們熱愛數(shù)學(xué)，理解數(shù)學(xué)大師的精神世界，改變他們對(duì)數(shù)學(xué)的偏見，是每一個(gè)數(shù)學(xué)老師孜孜以尋的問題。

《數(shù)學(xué)傳奇——那些難以企及的人物》就是這樣一本書。

這本由科普讀物講述了20多位偉大的數(shù)學(xué)家的生平故事，探討他們的內(nèi)心世界、成長(zhǎng)經(jīng)歷和成才環(huán)境，描繪他們的科學(xué)思想、成就和個(gè)性。他們有的橫跨多個(gè)領(lǐng)域，有的生活經(jīng)歷傳奇。作者用新穎的隨筆形式將這些看似難以企及的數(shù)學(xué)家，生動(dòng)地展現(xiàn)在讀者面前，讓讀者仿佛置身于數(shù)學(xué)大師的殿堂中間，與他們進(jìn)行對(duì)話。

《數(shù)學(xué)傳奇——那些難以企及的人物》2016年1月由商務(wù)印書館出版，分為甲、乙、丙三輯。甲輯收錄的是那些在人文領(lǐng)域也有杰出貢獻(xiàn)的數(shù)學(xué)家，包括畢達(dá)哥拉斯、阿基米德、海亞姆、笛卡爾、帕斯卡爾、萊布尼茨、龐加萊、馮?諾伊曼等；乙輯收錄的是那些有傳奇經(jīng)歷的數(shù)學(xué)家，包括秦九韶、費(fèi)馬、牛頓、歐拉、高斯、希爾伯特、拉曼紐揚(yáng)、華羅庚、陳省身、愛多士等；而丙輯收錄的文章無法分類，是從宏觀的視角來看待數(shù)學(xué)與數(shù)學(xué)家。其前身為《難以企及的人物》一書，由廣西師大出版社于2009年5月出版。《數(shù)學(xué)傳奇》約30萬字，總計(jì)已印行25000多冊(cè)。

“對(duì)于特定的人，我們抓住其特色鮮明的個(gè)性，甚或弱點(diǎn)來揭示，讓讀者能深切感受到，天才人物也是可以親近的?！辈烫煨逻@樣描述自己的作品。這本書采用文筆較為樸素流暢的隨筆方式撰寫，這是由法國(guó)作家蒙田開創(chuàng)、英國(guó)哲學(xué)家培根擅長(zhǎng)的語(yǔ)言，以敘事、引述、評(píng)論為主。他并沒有刻意去追尋一個(gè)個(gè)完整的數(shù)學(xué)家的故事，而是如博物館漫步一般，行至一處，娓娓道來，再悠然走過。數(shù)學(xué)史家林開亮和崔繼峰這樣形容他的文字：“自從《史記》以來，中國(guó)最常見的文章體裁是散文（prose）。如果你沒有讀過隨筆（essay），那么蔡天新的《數(shù)學(xué)傳奇》，會(huì)帶給你一種很新鮮的感受。蔡天新的隨筆，像一張逐漸散開的網(wǎng)，有朝各個(gè)方向延伸的可能，因此常常帶你進(jìn)入耳目一新的天地?！彼麄儗⒋藭c美國(guó)數(shù)學(xué)家貝爾的《數(shù)學(xué)精英》相比較，指出：“貝爾的文字是收斂的，而蔡天新的文字是發(fā)散的。借用文學(xué)上的比方，貝爾的文字是杜甫型的，而蔡天新的文字是李白型的?！?/p>

蔡天新寫數(shù)學(xué)家，在圍繞一兩個(gè)主角展開敘事的同時(shí)，對(duì)與之有關(guān)的種種歷史背景、文化背景，以及相關(guān)聯(lián)的其他領(lǐng)域的典故軼事，都有可能提及；由點(diǎn)及面，異彩紛呈，引人入勝。他自己也在序言中寫道：“本書不是關(guān)于數(shù)學(xué)的歷史，但卻通過講述數(shù)學(xué)史上一些個(gè)性鮮明的人物，揭示了數(shù)學(xué)王國(guó)里各種奇異的珍寶、明艷的花朵和隱秘的激情?！?/p>

著名詩(shī)人西川也在書評(píng)中說：“他敏感，但不是那種富于侵略性的敏感，他對(duì)于軼事和小知識(shí)的趣味形成了他的淵博，但這種淵博不同于考據(jù)性的淵博……他不會(huì)伸出一只粗暴的手把你抓住，但如果你被他抓住了，你便無法逃脫?！?/p>

擁有這樣文筆的一個(gè)原因是，蔡天新既是一名數(shù)學(xué)家，又是一名詩(shī)人。2002年起，蔡天新先后有多本詩(shī)集、隨筆集出版，并譯成七種語(yǔ)言在全世界出版發(fā)行?！拔覀兓钤谶@個(gè)世界上，像一束子彈，穿過暗夜的墻。”蔡天新的這句詩(shī)被印在法國(guó)大書店的櫥窗上，也印在以色列發(fā)行的明信片上。蔡天新還獨(dú)立主持了外國(guó)詩(shī)歌領(lǐng)域的國(guó)家社會(huì)科學(xué)基金項(xiàng)目，他主編的注釋讀本《現(xiàn)代詩(shī)110首》（三卷）被有些大學(xué)和中學(xué)列為寫作課教材或必讀書目。蔡天新內(nèi)心深處這種思維與心靈的碰撞，似乎恰如他所鐘愛的一句來自數(shù)學(xué)王子高斯的話：“數(shù)是我們心靈的產(chǎn)物?！?/p>

讀萬卷書，行萬里路。蔡天新還有第三重身份——旅行家。他去過超過100個(gè)國(guó)家和地區(qū)，進(jìn)行學(xué)術(shù)訪問、出席會(huì)議及文學(xué)活動(dòng)。因此，這本書另一個(gè)亮點(diǎn)是富于空間想象力，非常注重地理文化對(duì)數(shù)學(xué)家的影響。他在《數(shù)學(xué)傳奇》序言中寫道：“幸運(yùn)的是，筆者曾利用各種機(jī)會(huì)，抵達(dá)了書中所寫到的每個(gè)人物曾經(jīng)生活過的國(guó)度，這使得我對(duì)他們的人生軌跡有了較為清晰的認(rèn)識(shí)?！比绨＜暗膩啔v山大城、伊拉克的巴格達(dá)、黎巴嫩（腓尼基）的提爾（畢達(dá)哥拉斯的祖居地和數(shù)論的誕生地）、意大利的西西里島（阿基米德的生卒地）、突尼斯的迦太基古城（變分法的傳奇故事發(fā)生地）、托萊多（西班牙古都，翻譯時(shí)代的中心城市），一處處數(shù)學(xué)圣地不但被描繪得非常詳細(xì)，而且多配有蔡天新親自拍攝的實(shí)景照片，令讀者仿佛身臨其境地感受到數(shù)學(xué)大師生活過的地方，將該地的傳奇色彩立體地展現(xiàn)在了讀者面前。

也正因?yàn)槿绱耍烫煨碌闹鞒搅艘酝破兆髌?，不僅被大中學(xué)生和年輕人喜愛和閱讀，也被數(shù)學(xué)工作者所賞識(shí)，甚至人文學(xué)者也從中受益。2013年，《難以企及的人物》獲得了三年一度的教育部人文社會(huì)科學(xué)優(yōu)秀成果獎(jiǎng)，那是被許多名牌大學(xué)認(rèn)定為文科國(guó)家級(jí)的獎(jiǎng)項(xiàng)。

諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主楊振寧先生曾高度評(píng)價(jià)蔡天新的這本書：“這是一本極好的科普讀物，有動(dòng)人的故事，有深入的見解，有詩(shī)意的感觸，也描述了數(shù)學(xué)王國(guó)的美麗與輝煌。”楊振寧還寫信給青年數(shù)學(xué)工作者敦促其購(gòu)買或借閱蔡天新的著作。

諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主莫言也在推薦語(yǔ)中寫道：“我讀過蔡天新的詩(shī)和散文，很有文采，知道他是數(shù)學(xué)教授，更增幾分敬意。其實(shí)數(shù)學(xué)與詩(shī)歌是有聯(lián)通渠道的，這本書便是證明?！眱晌猾@得過求是杰出科學(xué)家獎(jiǎng)的數(shù)學(xué)家彭實(shí)戈教授和張益唐教授也對(duì)他的著作予以高度評(píng)價(jià)。

 從1990年寫作第一篇數(shù)學(xué)隨筆，到2003年出版《數(shù)字與玫瑰》，蔡天新逐漸自覺地致力于數(shù)學(xué)文化的研究和傳播。《數(shù)學(xué)傳奇》中所有文章都曾在國(guó)內(nèi)外有影響的報(bào)刊發(fā)表，受到各類讀者的歡迎，其中《南方周末》科學(xué)版和《讀書》雜志刊載了其中的大部分。非公開出版但在數(shù)學(xué)圈和大學(xué)生中有廣泛影響的《數(shù)學(xué)文化》、《中國(guó)數(shù)學(xué)會(huì)通訊》等內(nèi)刊也刊登了本書的幾乎所有文章。此外其他正式報(bào)刊如《新華文摘》、《青年文摘》、《書城》、《新知》、《中華讀書報(bào)》、《中國(guó)科學(xué)報(bào)》等也有轉(zhuǎn)載或發(fā)表，有的文章入選上海高中《語(yǔ)文》課外讀本和相關(guān)讀本，有的被譯成英文、西班牙文等七種語(yǔ)言，發(fā)表在有世界性影響的《美國(guó)數(shù)學(xué)通訊》等雜志上。在工作之余，他還應(yīng)邀到各地做科普講座，遍及300多所大中學(xué)校、書店圖書館和機(jī)關(guān)部隊(duì)以及新媒體等，聽眾數(shù)以萬計(jì)。

2014年，蔡天新依據(jù)書中內(nèi)容開設(shè)的同名公開課入選國(guó)家精品視頻公開課，在教育部“愛課程”網(wǎng)上線后，受到同學(xué)們的歡迎，吸引力勝過許多人文課程，其收視率曾連續(xù)12周位居全國(guó)三甲。在網(wǎng)易公開課平臺(tái)上，則有340多萬人次收看，諸多網(wǎng)友也紛紛“點(diǎn)贊”，多少“從小害怕數(shù)學(xué)”的同學(xué)都表示，第一次領(lǐng)略到“數(shù)學(xué)是人文精神的精華之一，偉大的數(shù)學(xué)家有好多也在其他文化領(lǐng)域卓有建樹。”

在寫作本書的同時(shí)，蔡天新也完成了另一部著作《數(shù)學(xué)與人類文明》。此書由浙江大學(xué)出版社作為教材出版，稍后由商務(wù)印書館出版非教材版，同名課程與“物理學(xué)與人類文明”、“化學(xué)與人類文明”一起獲得浙江省教學(xué)成果一等獎(jiǎng)。此外，他的隨筆集《數(shù)字與玫瑰》一書自2003年由三聯(lián)書店出版以來已有四個(gè)中文版本（海峽兩岸各兩個(gè)）和一個(gè)韓文版本。去年秋天，《數(shù)學(xué)與人類文明》的修訂版易名《數(shù)學(xué)簡(jiǎn)史》出版，贏得大眾好評(píng)，入選2017年度中信出版社年度十大經(jīng)典重版圖書，他本人也榮獲該社年度十大作者稱號(hào)。

在與數(shù)學(xué)大師的神交中，蔡天新也從中汲取到了豐富的營(yíng)養(yǎng)，提升了數(shù)學(xué)眼界和想象力。過去七年多來，他和他指導(dǎo)的研究生和本科生，做出了一系列創(chuàng)新性較強(qiáng)的數(shù)論研究工作。英國(guó)劍橋大學(xué)教授、菲爾茲獎(jiǎng)得主阿蘭·貝克稱贊他提出的新華林問題和有關(guān)的研究工作是對(duì)華林問題“真正原創(chuàng)性的貢獻(xiàn)”，德國(guó)數(shù)學(xué)家贊其發(fā)明的一類丟番圖方程為“陰陽(yáng)方程”。他和兩位研究生合作完成的關(guān)于平方完美數(shù)論文曾是《國(guó)際數(shù)論雜志》史上讀者最多的一篇論文。2016年，他的英文版數(shù)論著作《數(shù)之書》由業(yè)內(nèi)知名的World Scientific出版社出版。

潛心研究的同時(shí)保持創(chuàng)作的高產(chǎn)，尋遍大師的足跡并傳播于世人，蔡天新已將各種身份融為一體，在數(shù)學(xué)的殿堂里越走越寬。

“這是需要做一輩子的事?！辈烫煨略凇稊?shù)學(xué)傳奇》后記里寫道。

浙江新聞客戶端 2018年1月8日